Cariës

Cariës is geen infectie die u oploopt, en geen lot. Zij is het resultaat van een onevenwicht dat maanden en jaren bestaat: er verlaten meer mineralen de tand dan er terugkeren.

Het proces

Bacteriën in de plak verwerken suiker en geven daarbij zuur af. De pH-waarde aan het tandoppervlak daalt. Onder een waarde van ongeveer 5,5 begint het email calcium en fosfaat af te geven — het wordt ontkalkt.

Daarna begint de tegenbeweging: speeksel neutraliseert het zuur en levert mineralen terug, die zich weer inlagen. Dit heen en weer vindt elke dag plaats, meerdere keren. Zolang beide richtingen in evenwicht blijven, gebeurt er niets.

Kantelt de balans blijvend naar de kant van de afbraak, dan ontstaat cariës. Daarvoor is geen enkel stuk cake genoeg. Nodig is de frequentie: wie over de dag verdeeld tien keer iets zoets neemt, houdt de tand tien keer een half uur in het zure bereik — dat is vijf uur afbraak per dag.

De stadia

1. Beginnende cariës. Een krijtwitte, matte vlek. Het email is ontkalkt, maar nog gesloten. Dit stadium is omkeerbaar — met fluoride, goede reiniging en minder frequente suiker kan het email zich weer vullen.
2. Emailcariës. Het oppervlak bezwijkt, er ontstaat een klein gaatje. Vanaf hier wordt er gevuld; van zelf sluit het niet meer.
3. Dentinecariës. De cariës bereikt het zachtere tandbeen onder het email en breidt zich daar sneller uit — vaak breder dan het gaatje aan de oppervlakte doet vermoeden. Gevoeligheid voor zoet en koud begint.
4. Dicht bij de zenuw. Aanhoudende pijn, pijn bij warmte, gevoeligheid bij kloppen. Nu gaat het om het behoud van de tandzenuw, vaak om een wortelkanaalbehandeling.

Opmerkelijk aan deze reeks is hoe laat de pijn komt. De eerste twee stadia verlopen volledig klachtenvrij. Wie wacht tot iets pijn doet, slaat precies het deel over waarin een eenvoudige oplossing mogelijk was geweest — en dat is de eigenlijke reden voor regelmatige controleafspraken.

Waar zij het vaakst ontstaat

• In de fissuren, de groeven van de kauvlakken. Vooral bij kinderen en jongeren kort na de doorbraak van de tand.
• Tussen de tanden. De meest voorkomende plek bij volwassenen. Met het oog niet te zien — daarvoor is een röntgenfoto nodig.
• Aan de tandhals, wanneer het tandvlees is teruggegaan. Het blootliggende worteloppervlak heeft geen email en wordt al bij een hogere pH-waarde aangetast dan de tand daarboven.
• Aan randen van vullingen, kronen en bruggen.

Wat werkelijk beschermt

• Fluoride. De best onderbouwde afzonderlijke maatregel. Het maakt het email zuurbestendiger en bevordert het terugleggen van mineralen.
• Het aantal suikercontacten begrenzen. Werkzamer dan de hoeveelheid verminderen. Zoet liever bij de maaltijd dan over de dag verdeeld.
• Plak dagelijks verwijderen, inclusief de interdentale ruimtes.
• Sealing van de kauvlakken bij kinderen en jongeren.
• Suikervrije kauwgom na het eten. Hij stimuleert de speekselvloed, en speeksel is de lichaamseigen buffer. Xylitol heeft daarnaast een licht remmend effect op de bacteriën.
• Genoeg speeksel. Wie aan Droge mond lijdt, heeft een duidelijk verhoogd risico en moet dat aankaarten.

Wat niet beschermt: mondwaters als vervanging van het poetsen, bleekmakende tandpasta's en het afzien van fluoride.