Zähne im Alter

Dass Zähne im Alter ausfallen, ist keine biologische Notwendigkeit. Zähne werden nicht alt und geben dann auf; sie gehen verloren, weil Karies oder eine Parodontitis über Jahre unbehandelt geblieben sind. Menschen, die regelmäßig zur Kontrolle gehen und ihre Zähne pflegen, behalten sie sehr häufig bis ins hohe Alter.

Was sich mit den Jahren tatsächlich ändert, ist die Art der Gefährdung. Die Prophylaxe muss sich deshalb verschieben — nicht weniger werden, sondern anders.

Das Zahnfleisch geht zurück

Über die Jahre zieht sich der Zahnfleischsaum zurück, teils altersbedingt, teils als Folge früherer Entzündungen, teils durch zu festes Putzen. Die Zähne wirken länger, und die Wurzeloberfläche liegt frei.

Diese Oberfläche hat keinen Schmelz. Sie ist weicher, empfindlicher und wird schon bei einem höheren Säuregrad angegriffen als die Zahnkrone. Wurzelkaries wird damit zur typischen Karies des höheren Lebensalters — sie entsteht schneller und wird oft spät bemerkt, weil sie unterhalb der Blickhöhe liegt.

Weniger Speichel

Die Speicheldrüsen selbst arbeiten auch im Alter zuverlässig. Was den Speichelfluss vermindert, sind die Medikamente, die mit den Jahren dazukommen: Blutdrucksenker, Entwässerungsmittel, Antidepressiva, Mittel gegen Reizblase, Schmerzmittel. Der Effekt summiert sich mit jedem weiteren Präparat.

Mit dem Speichel fällt der wichtigste körpereigene Schutz aus — die Spülung, die Neutralisierung von Säuren und die Rückgabe von Mineralien. Das ist einer der Hauptgründe, warum im Alter in kurzer Zeit mehrere neue Kariesstellen entstehen können.

Mehr Ränder, mehr Nischen

Kronen, Brücken, Implantate und Teilprothesen bringen Übergänge mit sich, an denen Belag Halt findet. Unter einer Krone kann der Zahn Karies bekommen, ohne dass es wehtut, weil der Nerv gedämpfter meldet. Klammerzähne einer Teilprothese tragen zusätzliche Last und sind statistisch die Zähne, die als Nächste verloren gehen.

Die Hände werden ungeschickter

Arthrose in den Fingern, nachlassende Kraft, Zittern, eingeschränkte Schulterbeweglichkeit, schlechteres Sehen — all das wirkt sich direkt auf die Mundhygiene aus, und es wird selten angesprochen, weil es nicht wie ein Zahnproblem aussieht.

Dabei ist gerade hier vieles lösbar:

• Eine elektrische Zahnbürste nimmt die Bewegung ab und hat einen dickeren Griff.
• Handzahnbürsten lassen sich mit einem Schaumstoffgriff oder einem Fahrradgriff verdicken.
• Interdentalbürsten mit langem Griff erreichen die hinteren Zähne besser als Zahnseide, die beide Hände und Feinmotorik verlangt.
• Ein Spiegel mit gutem Licht im Bad hilft mehr, als man vermutet.

Was daraus folgt

• Kürzere Kontroll- und Reinigungsabstände, nicht längere.
• Fluorid in höherer Konzentration: ein Gel einmal wöchentlich, bei hohem Risiko eine hochkonzentrierte Zahnpasta auf Rezept.
• Die Zahnhälse gezielt reinigen — dort entsteht das meiste.
• Weiche Bürste, wenig Druck: an freiliegenden Zahnhälsen richtet Druck schnell Schaden an.
• Zahnersatz täglich mechanisch reinigen und den Sitz regelmäßig prüfen lassen.
• Mundtrockenheit ansprechen, statt sie hinzunehmen.